Крупнейший немецкий город Франкфурт-на-Майне считается сегодня самым финансовым городом Германии, в нем расположены главные офисы крупнейших банков страны. Некоторые говорят, что эту традицию заложил один из первых известных банкиров Франкфурта Майер Амшель Ротшильд, живший в еврейском гетто и создавший собственный банкирский дом. Он был финансовым помощником местного ландграфа, а во время французских революций стал финансовым уполномоченным английского правительства. Созданная им финансовая империя Ротшильдов дожила до нашего времени.

Жизнь в еврейском гетто была несладкой. Дома стояли вплотную друг к другу, населены сверху донизу. Евреи вынуждены были переходить на другую сторону улицы, чтобы уступить дорогу немцу. У местных жителей не было имен, одни фамилии. Число семей, живших в гетто, не должно было превышать 500, число браков в году — не больше 12. Муниципальные власти опасались роста численности чужеродного народа и его ассимиляции с немцами.

На Еврейской улице, № 152, располагался узкий 4-этажный дом, в котором проживала семья Ротшильдов. Их предки поселились во Франкфурте еще в далеком XIII веке, но жили Ротшильды не лучше других. В доме 152 торговали всякой всячиной.

Майер Амшель в 12 лет остался круглым сиротой, опеку над ним взяли родственники. Из него хотели сделать раввина, отправили учиться в синагогу города Фюрта.  Мальчику не нравилось учить Талмуд, с гораздо большим рвением он обменивался со своими сверстниками всем, что попадало под руку, и собирал монетки. Он заметил, что у денег есть власть над людьми, бедными или богатыми, перед деньгами все преклонялись. И он решил копить деньги. От должности раввина он отказался.

Когда Майер вернулся в свой дом во Франкфурте, то меняльное дело поставил на широкую ногу, он все время проводил в конторе, скупал антиквариат, старинные монеты, выдавал кредиты, собирал расписки. И старался заработать репутацию честного менялы. Но чтобы стать настоящим банкиром, нужно было учиться, и Майер уехал к своим родственникам Оппенгеймам в Ганновер, которые владели несколькими меняльными конторами.

Майер учился, осваивал азы банкирского дела, налаживал связи. Но долго оставаться у родственников не захотел, вернулся во Франкфурт. Постепенно он вошел в доверие к богатому ландграфу Вильгельму Хессен-Кассельскому, собирателю древностей, и очень быстро стал его финансовым советником. Сам Майер говорил, что учился торговать деньгами. Одно из его правил гласило: «Не давать деньгам залеживаться, а пускать их в оборот». Деньги должны приносить еще большие деньги.

Отец ландграфа оставил своему сыну Вильгельму неплохое наследство. Он заработал его торговлей — в свое время продавал в Англию молодых немцев-рекрутов, которых затем отправляли в Америку участвовать в Гражданской войне на стороне англичан. Сколько вывезли в Америку немцев, сказать трудно , но у ландграфа оказалось наличности на десятки миллионов талеров.

Когда французские войска в начале 1804 года стали надвигаться на Германию, ландграф бежал и поручил Ротшильду спасти его состояние. Тот не только спас, но и приумножил, не забыв при этом и себя.

С этого капитала и начался рост банкирского дома Ротшильдов. Сначала Майер, а затем пятеро его сыновей стали выдавать кредиты не только частным лицам и организациям, но и правительствам. Монархи разных стран становились в очередь, чтобы взять денег у Ротшильдов. Их брали на военные цели, на приобретение продовольствия. Ротшильды с особым удовольствием выдавали деньги под хорошие проценты государствам для борьбы с Наполеоном.

Старый Майер умер во Франкфурте, который редко покидал. Его дело продолжили: Амшель Ротшильд — во Франкфурте, Соломон — в Вене, Натан — в Лондоне, Карл — в Неаполе, Джеймс — в Париже. Ротшильды стали не просто финансистами, они были уже политиками. Французский писатель Оноре де Бальзак историю их финансового дома использовал для своего романа «Банкирский дом Нусингена», а своего главного героя он списал с главы семейства Ротшильдов.