У Петра все было великое — рост, войско, сражения, территории, замыслы. Он стремился не только расширить границы Российского государства, но и сделать в нем жизнь подобно той, что видел в Европе. Он многому учился сам и учил других. Однако в своем стремлении быстрее внедрить новые порядки доходил нередко до крайности, кровавые расправы в его время были не редкостью. Он во всем торопился, словно чувствовал, что судьба отпустила ему не очень большой срок жизни…

После смерти отца в 1676 году, когда Петру было 4 года, на престол вступил его старший брат Федор. Но он был слабым правителем и умер от нездоровья в 1682 году. Десятилетний Петр вместе со своим братом Иваном, слабоумным от рождения, разделил престол. Но фактической правительницей страны оказалась его старшая сестра, царевна Софья, ставшая регентшей.

Царица Наталья Нарышкина вместе с сыном Петром удалилась в подмосковное село Преображенское. Там на природе Петр занимался далеко не детскими играми — сформировал из своих сверстников «потешные» войска и учился воевать. Осваивать военную грамоту ему помогали иностранные офицеры. В дальнейшем из этих двух батальонов были образованы Семеновский и Преображенский полки — основа гвардии Петра.

В 1689 году по совету матери Петр женился.  В невесты ему подобрали дочь московского боярина Евдокию Лопухину. После женитьбы 17-летний Петр считался уже совершеннолетним и мог претендовать на самостоятельное правление. Царевна Софья сразу сообразила, какая ей грозит опасность. Не желая лишаться власти, она уговорила стрельцов выступить против Петра. Ситуация складывалась напряженная, вопрос решался, кто кого. Молодому Петру удалось собрать верное ему войско, и вместе с ним он двинулся на Москву. Восстание было жестоко подавлено, зачинщиков казнили, их вешали, секли кнутом, жгли каленым железом. Софью отправили в Новодевичий монастырь.

С 1696 года, после смерти царя Ивана V, Петр стал единовластным правителем России. Свой взор он годом ранее обратил к карте. Советники, среди них любимый швейцарец Лефорт, подсказывали — России нужен выход к морю, нужно строить флот, нужно двигаться на юг. Начались Азовские походы. Петр сам участвовал в сражениях, приобретал боевой опыт. Со второй попытки захватили Азов, в удобной бухте Азовского моря Петр заложил город Таганрог.

Сухое солнечное теплое место на берегу мелкого моря так понравилось царю, что у него появилась мысль перенести в Таганрог столицу. Вполне возможно, что он реализовал бы свою идею, но эти планы нарушила война с Турцией (1686- 1700), которая для России оказалась не очень удачной.

В дальнейшем Лефорт рекомендовал Петру совершить Великое посольство в Европу, чтобы поискать союзников в борьбе против Турции, заодно научиться различным профессиям, приобрести опыт управления государством. Петр поехал «инкогнито», его величали волонтером Петром Михайловым, иногда капитаном Преображенского полка. Он не хотел никаких церемоний, никаких пышных встреч, но его высокий рост, подобострастное отношение окружающих позволяли точно определить, кто главный в Посольстве.

В Англии Петр обучался морскому делу, в Германии — артиллерийскому, в Голландии работал простым плотником. Но ему пришлось вернуться в Москву преждевременно — до него дошли сведения о новом бунте стрельцов. После жестокой расправы над стрельцами и казней Петр стал заниматься подготовкой к войне со Швецией.

В соседней северной стране на престол взошел 15-летний король Карл XII. Амбициозный молодой человек был полон планов завоевать по меньшей мере всю Северную Европу и начал военные действия против Дании и Польши, союзников России. Петр решил вступить в войну против Швеции. Первое сражение под Нарвой в 1700 году было неудачным для русских войск . Имея многократное преимущество перед шведской армией, русские не сумели взять крепость Нарву, и им пришлось отступить.

Напав на Польшу, Карл XII надолго увяз в войне. Пользуясь наступившей передышкой, Петр объявил набор рекрутов. Он выпустил указ, согласно которому на войну против Швеции стали собирать деньги, колокола с церквей переплавляли на пушки, укрепляли старые крепости, возводили новые. Сам Петр участвовал в боевой вылазке с двумя полками солдат против шведских кораблей, блокировавших выход в Балтийское море. Атака удалась, корабли были захвачены, выход в море стал свободным, и на берегу Невы Петр велел строить крепость в честь святых Петра и Павла, названную позднее Петропавловской. Именно вокруг этой крепости и образовался город Санкт-Петербург- новая столица России.

Известие об успешной вылазке Петра на Неве вынудило шведского короля двинуть свои войска в Россию. Он избрал юг, где ждал помощи от турок и где украинский гетман Мазепа обещал ему дать казаков.

Битва под Полтавой, куда стянули свои войска шведы и русские, продолжалась недолго. Приведенных Мазепой казаков Карл XII оставил в обозе, они не были достаточно обучены и экипированы. Турки так и не подошли. Численный перевес в войсках был на стороне русских. И как ни старались шведы прорвать ряды русских войск, как ни перестраивали свои полки, переломить ход битвы в свою пользу им не удалось. Пушечное ядро попало в носилки Карла, он потерял сознание, среди шведов началась паника. После победного сражения Петр устроил пир, на котором угостил пленных шведских генералов и поблагодарил их за науку.

Утвердившись на Балтике, устранив главного соперника, Швецию, Петр принял титул императора и начал борьбу за выход в Средиземное море. В 1711 году он возглавил Прутский поход, который чуть не закончился разгромом русской армии. Значительный численный перевес был на стороне турок. Пришлось заключить с ними крайне невыгодное соглашение. Русские уступили туркам Азов и побережье Азовского моря, в том числе Таганрог. Затем Петр совершил поход в Персию, которая владела почти всем побережьем Черного моря, отвоевал Баку.

Но Петр I занимался не только войнами. Он был активным преобразователем жизни внутри страны. Он требовал, чтобы придворные скинули свои кафтаны и надели европейское платье, чтобы они брили бороды, ходили на устраиваемые для них балы. Он часто говорил: «Чего я хочу, тому быть». Вместо Боярской думы он учредил Сенат, который занимался решением важных государственных вопросов, ввел специальный Табель о рангах, в котором определялись классы военных и штатских чиновников. В Петербурге начала действовать Морская академия, в Москве открылась математическая школа. При нем в стране стала издаваться первая русская газета. Для Петра не существовало никаких званий и наград. Если он видел способного человека, хоть и низкого происхождения, то отправлял его учиться за границу.

Но многим нововведения Петра пришлись не по нраву. Церковь называла его еретиком, раскольники — антихристом, насылали на него всяческую хулу. Ситуация в стране была сложная. Крестьяне оказались в полной зависимости от помещиков и государства, налоговое бремя, Щ увеличившееся в 1,5-2 раза, для многих оказалось непосильным. Крупные восстания произошли в Астрахани, на Дону, в Украине, Поволжье. Ломка прежнего уклада вызвала негативную реакцию у дворян. Сын Петра, его наследник Алексей, стал противником реформ и пошел против отца. Его обвинили в заговоре и в 1718 году приговорили к смертной казни.

Умер Петр, как считается, от сильной простуды. Он помогал спасать моряков с тонувшего на Неве судна и после этого слег. Он не успел даже составить завещание и назначить наследника.