Австрийский психиатр, невролог Зигмунд Фрейд в конце XIX века буквально потряс мировое сообщество своими публикациями о психоанализе, с помощью которого пытался объяснить особенности поведения человека, его нервной системы. Фрейд развивал идею, что подавленная сексуальность является источником всех психических расстройств. У другого его постулата: произведения искусства — это результат невротических переживаний их создателя, появились ярые противники. Написанные им книги о раздвоении личности, о сновидениях до сегодняшнего дня популярны во всем мире, особенно в США.

Наблюдая за поведением человека, его поступками — особенно плохими, Фрейд пришел к выводу, что в основе действий людей лежат бессознательные мотивы. Пытаясь отыскать эти самые бессознательные мотивы — возможные причины неврозов, он обратил внимание на неудовлетворенные влечения человека в прошлом, которые приводят к конфликтам личности в настоящем. Эти чужеродные эмоции как бы мутят сознание. Они были истолкованы им как главное свидетельство существования бессознательного.

Знакомясь со все большим количеством пациентов, в основном женщин, жаловавшихся на различные недомогания и расстройства, используя методы гипноза, Фрейд построил свою теорию о бессознательной психической деятельности и определил, что невроз — это защитная реакция психики на травмирующую идею.  В дальнейшем он выдвинул гипотезу об особой роли неудовлетворенной сексуальности в развитии невроза.

Многие идеи Фрейда в конце XIX века казались слишком революционными, даже близкие ему врачи воспринимали их в штыки. Он пытался лечить больных… кокаином, который оказывал эффект анестезии. Этот белый порошок с горько- сладким вкусом он принимал сам и писал восторженные письма близким людям о его стимулирующем действии. Им же он потчевал своих ассистентов. Только со временем, испытав непреодолимую тягу к нему, он понял, что кокаин — сильное наркотическое вещество, которое возбуждает и разрушает нервную систему, но никак не лечит…

Зигмунд родился в небольшом моравском городке Фрайберг (ныне Пшибор, Чехия) в еврейской семье торговца шерстью. В детстве он много читал, закончил с отличием гимназию и поступил в университет Вены, тогдашней столицы Австро-Венгрии. В то время для евреев существовали ограничения, и ему разрешили поступать либо на юридический, либо на медицинский. Он выбрал последний. После 8 лет обучения Фрейд получил степень доктора медицины.

Будучи рационально мыслящим человеком и поставив перед собой цель добиться положения в обществе и материальной независимости, он в 1881 году открыл врачебный кабинет и занялся лечением психоневрозов. Вот тогда он и стал применять кокаин. Коллеги на него косились, некоторые называли авантюристом. Ему стоило большого труда отказаться от кокаина и завоевать себе прочный авторитет чистого врача и ученого.

В 1899 году Фрейд опубликовал книгу «Толкование сновидений», которая вызвала негативную реакцию. Ее высмеивали в прессе, некоторые из коллег не хотели иметь с Фрейдом ничего общего . Но книга вызвала большой интерес за рубежом: во Франции, Англии, Америке. Постепенно отношение к доктору Зигмунду Фрейду менялось, его истории завоевывали все больше сторонников и среди медиков.

В 1902 году ему предоставили должность профессора невропатологии в Венском университете, а через год он стал организатором Первого международного психоаналитического конгресса. Но международное признание его заслуг пришло к нему только в 1930 году, когда город Франкфурт-на-Майне наградил его премией Гёте.

К сожалению, последующая его жизнь оказалась наполнена трагическими событиями. В 1933 году в Германии к власти пришли фашисты, евреи стали подвергаться гонениям, книги Фрейда сжигали в Берлине. Дальше хуже — он сам оказался в венском гетто, а его сестры в концентрационном лагере. Его все же смогли вызволить, в 1938 году он вместе с семьей уехал в Лондон. Но жить ему оставалось всего год: он страдал от рака полости рта, вызванного курением.